Jef Lee Johnson est mort

Guitariste furieux et sideman prestigieux, le musicien de Philadelphie qui slalomait avec génie entre jazz, funk, rock et blues est décédé à 54 ans..

PAR MAX DEMBO | CHERS DISPARUS | 29 JANVIER 2013

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Jef Lee Johnson est décédé le 28 janvier à l'âge de 54 ans. Génial musicien ovni, son impressionnant CV à rallonge accumulait les rencontres étonnantes et les projets passionnants du jazz à la soul en passant par le rock, le funk et le blues. Guitariste furieux, il était de ces musiciens éclectiques, sans ornière, embrassant l’intégralité de la Great Black Music et ne cessant surtout de la revisiter.

Vétéran du David Letterman Band, Jef Lee Johnson avait accompagné Aretha Franklin, intégré le groupe de Ronald Shannon Jackson, joué sur River Of Dreams de Billy Joel, travaillé avec des chanteuses comme Chaka Khan, Rachelle Ferrell ou bien encore Eryka Badu, et participé à un hommage à Miles Davis avec Marcus Miller. Encore plus ? Huey Lewis, Leon Russell, David Sanborn, McCoy Tyner, Sister Sledge, Mariah Carey, Jane Birkin, D'Angelo, les Roots, Common, Stanley Clarke, Melodie Gardot et Michel Portal ont aussi croisé sa route !

Avec Michael Bland et Sonny Thompson (solide rythmique du NPG de Prince), Jef Lee Johnson avait fondé l’excellent projet News From The Jungle, étonnante relecture de la tradition afro-américaine. En 2005, il avait enregistré Thisness sous son nom, avec son trio composé de Chico Huff à la basse et Ted Thomas jr. à la batterie (avec en invité l’actrice Nathalie Richard reprenant du Ferré et du Gainsbourg !).

Un autre trio vient s’ajouter à ses multiples expériences avec le batteur Charlie Patierno et le bassiste éthiopien Yohannes Tona. En 2009, il enregistre avec eux à Minneapolis un hommage à Bob Dylan, The Zimmerman Shadow.